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铁船从江陵府出发之后，沿大江南下，然后从大江转入大运河，沿着大运河北上。
三天后，铁船已经离开了湖州境内，转入了大运河的芦州段。
对于齐玄素来说，芦州是半个福地，他就是从这里开始“转运”的，不过走大运河还属于首次。
今天阳光明媚，大运河经过这几年的清淤治理，清澈许多，河面上星星点点，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望两岸。田野之间不时可见巨大的作坊，滚滚黑烟升起，直冲天际，好似狼烟。
这些作坊都是近百年来兴起的新鲜事物，主要以熔炼钢铁为主，虽然各地建筑仍旧以砖石木质为主要材料，但火器、铁甲舰都需要大量的钢铁，有需求，这些钢铁作坊便应运而生。
说来也是巧合，无论是火器，还是熔炼钢铁，都与火有关，偏偏大玄起于北方，乃是水德，正是“冷热并存”。
齐玄素站在柳湖旁边，同样在眺望那些喷吐出滚滚黑烟的钢铁作坊，西北各州地广人稀，略显贫瘠，各州多的是各种矿场。作坊主要集中在东部，又分南北。江南作坊以“轻”为主，江北的作坊就以“重”为主，这也算是江北的特色。
这些作坊，约有半数属于朝廷，部分属于道门，只有极少部分属于个人，也都是实力雄厚的士绅之流，绝非普通人可以经营。
齐玄素并非第一次来江北，以前之所以没有见到这么多作坊，是因为作坊选址要考虑运输、人力、原料等成本，所以这些作坊大多靠近矿山产地、人烟稠密的城镇、便利的交通枢纽。关键还是交通运输，无论是原料的运进，还是成品的运出，都决定了船运是成本最低的运输方式，无非就是水运和海运，那么沿着大运河一线存在大量钢铁作坊也就在情理之中了。
世道在变化，很多士绅都放弃了代代相传的田地，开始涉足商贸，有的委托他人参与海贸，有的成为了作坊主。作坊是需要人手的，部分没了土地的百姓和城镇的百姓，便走入作坊做工。
