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中午，金家在遂烽堡中寻了一家酒肆，设了宴席，专门款待家主和李光弼。陪席之人，除了申叔公和褚良山，另有金家宿老二人。待所有人坐下，周钧举杯说道：“人生不如意十之八九，可与人言者并无二三。这第一杯，先敬这造化弄人。”在场的众人，论出身，都是来自唐军，所遇之事，又无法向外人说道。所以，周钧的这段话，顿时引起了所有人的共鸣。待所有人饮尽杯中之酒，周钧看了眼身旁的李光弼，又向申叔公问道：“三千偏师，如今身在何处？”申叔公：“分别安置在马场、铁器行、长运坊三处，每一处又有不同字号的分部……起初的打算就是老人带新，边做边学。”周钧点了点头，心中却清楚，三千偏师全部打散，再安排到不同的商行分部中去，一来是为了方便管理，二来也是为了防止彼此结派。想到这里，周钧又问道：“这些人入了分部，平日里的操练，可曾落下？”申叔公：“金家与其它商行不同，管事大多都是出身行伍，从职的地界也不太平，所以打仗的本事不敢荒废。平日里，无论职位高低，操练都不曾落下，随时随地就可奔赴沙场。”在一旁听着的褚良山，眼睛一亮，连忙问道：“周使君，可是西边起了战事，能用的上我们？”周钧还未答话，申叔公听着皱眉，向褚良山沉声说道：“你们曾经是唐卒，但如今脱了军袍，成了族中的武卫，称呼上不得逾制，应当呼周二郎一声家主。”李光弼闻言，思虑片刻，对褚良山说道：“石堡城之战，在军簿之上，吾等早已被记作了战死，此生此世却是再也与军中无缘。幸得周二郎收留，这才有了容身之所，自当奉其为家主。”褚良山自知失言，应了一声，又改口称呼周钧为家主。周钧摆手说道：“些许小事，无需牵挂，我们还是来说正事。王鉷经营不善，贪腐无度，盘剥异族，致使大碛商路崩坏，吐蕃趁虚而入。眼下，吐蕃大军进犯，沙州混乱一片。”李光弼之前在狱中，对外界并不知晓，只是大概听说了沙州的战事。他向周钧问道：“沙州阳关有守捉，敦煌又有豆卢军，鸣沙山、三危山皆有唐军驻守，吐蕃人如何能够作乱沙州？”周钧：“由于贪腐和盘剥，异族边民深恨大唐官所，再加上吐蕃人从中挑唆，使得州府和县城，作乱不断，未有停歇。就在上个月，有异族叛民，将豆卢军屯在大井的军粮，一把火给烧了个干净，军中士气受挫，前线连连告急。”李光弼睁大眼睛，一脸的不敢置信。在他看来，唐军过去对上吐蕃，胜多败少。沙州之战，居然打成这个窝囊样，这是让他始料未及的。褚良山身处凉州，又是长运坊的负责人，故而对沙州情势更加了解一些。他对李光弼说道：“我听沙州当地商行的人说，唐军调动，还未出城，就有叛民将情报送到了吐蕃营中。所以，唐军被洞察了先机，每每与吐蕃作战，总是受制于后者。再加上吐蕃军中，说是出了一位不世名将，名为桑赤若。打仗时神出鬼没，唐军和他对阵，从来未曾讨到便宜。”李光弼闻言，摇头说道：“这样看来，沙州的情势不容乐观啊。”周钧听见这话，面露苦笑。何止是沙州的情势不容乐观。整个陇右道，包括北庭、安西、河西走廊在内，形势都是危急。历史上，大食国虽然赢了怛罗斯之战，但震惊于唐军的强大战斗力，战斗结束后的第二年，大食国的哈里发便派出使节，入长安城求和。而安西都护府中，想要一雪前耻的高仙芝，被一纸调令叫回长安。接任安西节度使的封常清，面对怛罗斯战败后的局势不稳，采用绥靖加安抚的办法，先是稳住了昭武九姓，又出奇兵，击败了想要与吐蕃人勾连叛乱的大勃律，重新将安西局势控制了下来。北庭都护府的程千里，以及河西节度使安思顺，再加上回纥人的协助，击破了突厥叛将李献忠和葛逻禄的联军，彻底清除了大唐北方的隐患。然而，到了周钧这里，情势急转直下。王鉷贪腐，盘剥异族，再加上高仙芝灭石国，劫掠无数。陇右道的异族边民，人人自危，仇恨唐室，纷纷作乱。吐蕃军中的名将桑赤若，用兵如神，一夜之间攻克子亭镇和寿昌县，又险些拿下了敦煌城。之后，桑赤若在沙州战场上更是活跃，唐军对上此人，很少能够获胜。周钧回忆史书，却是从未记得历史上有桑赤若这一号人，只是隐约记得《藏史大集》中有这样一句话——大论炯赞黠年，噶尔旁族因战生祸，全族皆殁。这样看来，出身噶尔家族的桑赤若，在历史上本应在天宝十一载身死，却因为蝴蝶效应不仅活了下来，而且大放异彩，一跃成为吐蕃军的名将。至于北庭都护府的程千里，由于异族作乱，正在忙着处理属地中的暴乱，根本无暇顾及其他；河西节度使安思顺，由于李林甫倒台，不得已低调行事；而回纥人，由于茶叶纷争战乱不休，原本历史上的回纥统一草原，眼下更是遥遥无期。所以，突厥叛将阿布思，还有葛逻禄部，眼下活的滋润，大唐漠北的隐患，正在一天天做大，早晚会引发大乱。异族叛乱，吐蕃大胜，安西不稳，这三件大事，再加上怛罗斯之战的胜利，使得大食国并没有如同历史记载的那般，派使者入长安求和，而是一直处于观望状态。这种状况并不难理解，在大食人眼中，唐国虽强，但内忧外患，局势一日坏过一日。倘若再这般恶化下去，大食可以与吐蕃联手，共同打压唐国，确保地缘势力的强度处于一个均衡的态势，尽量确保不会出现一家独大的情况。正是由于上述的原因，周钧所身处的陇右，论起局势恶劣和环境复杂，要比历史上凶险数倍不止。倘若用后世流行的比喻来说，天宝十一载，史书中的陇右，是简单模式，而周钧身处的陇右，却是地狱模式。
