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佟知府担心秦明出狱之后闹出事端,竟一直把他囚在牢里,不予释放。
秦聚天杀妻案从案发到结案,再到余波平息,前后历时一年有余,惊动了朝廷,劳动皇上亲自过问,影响极大,被刑部拟定为成化十九年七大重案之一。
佟子昂因顶住压力,破案有功,受到嘉奖,升迁有望。他早已打通关节,希望借此东风,连升三级,坐上湖广布政使的位置,那可是从二品的官,掌一省之政,与现今这小小四品知府不可同日而语。他已得到吏部要员暗许,只等这一届三年任满,即可升授。
今年八月,他刚好任满三届。八月中旬,是朝廷外官“考功”之期,四川湖广浙江福建四省官员由皇上钦差的都察院巡按御史韦载厚韦大人负责巡按监察。巡按御史所至之处,评政绩,论功过,定陟黜,大事奏裁,小事立断。只要过了韦大人这一关,他便升迁无碍,高枕无忧了。
谁知刚到八月,正是韦大人已至浙江,不日便会到达湖广之际,突然有消息传来,说是有人在四川境内看见了苏碧娥,而且更加不妙的是,苏碧娥正向青阳老家赶来,数日之后便会在青阳城内出现。
佟知府这一惊当真非同小可,立即派人快马去查,看看传言是否属实。
探子回报,确有其人,确有其事。
佟知府立时慌了手脚,这才明白自己为官三任,办的最为得意最有影响力的一件案子,竟是一件天大的冤案。此案虽只杀秦聚天一人,但害得其老父老母枉死,儿子坐监,女儿有家难归,更牵连到冯掌柜等数人无辜受刑,只要苏碧娥真的在青阳街头出现,那自己不但一世英名尽毁,升迁无望,而且只怕连这顶四品乌纱也保不住了,若激起民愤,事情闹大,惊动朝廷,只怕自己还有性命之虞。
怎么办呢?此时此际,他心中所想,却不是如何采取补救措施尽快为秦家翻案伸冤,平息民愤,还真相于天下,而是如何阻止苏碧娥的脚步,如何掩盖真相,蒙骗巡按御史,保住自己“佟青天”之美名,保住自己的美好前程。
常言道:一不做,二不休,事情到了这步田地,最好的挽救法子也许只有一个,那就是杀了苏碧娥,让她永远也没有机会回到青阳城,让秦家永远没有翻案的机会。也只有这样,才能一劳永逸,永无后顾之忧。
他决定派姚三去办这件事。
姚三本是秦聚天手下的一名捕快,秦聚天死后,佟知府在没有收受他一点儿好处的情况下,让他做了知府衙门的总捕头。
于是姚三便成了他的心腹,不但对他感恩戴德,而且更是死心塌地地为他办事。
他让姚三带一个人去杀苏碧娥,务必要赶在她踏入青阳府地界之前,让她彻底从这个世界上消失,再让他想办法干掉与他同去的那个人,然后回来向他复命。
这所有的一切,都必须赶在巡按御史韦大人到来之前完成。
却说秦月,自打父亲含冤赴死,爷爷奶奶含悲枉死,哥哥秦明无辜坐监以来,她一直强忍悲痛,四方奔走,极力寻找母亲苏氏下落,希望能早日找到母亲,证明父亲的清白,救出身陷囹圄的哥哥,为秦家一洗沉冤。
但是一晃三年时间过去了,她也由一个十五岁的小姑娘长大成了一个十八岁的青春少女,但是母亲却一直下落不明。
今年八月,她意外地从一个走南闯北的茶叶贩子口中得到消息,她所寻找的画像上的这个女人他在四川省内见过,并且知道她现在正往湖广方向赶来。而且这个茶叶贩子还告诉她,知府衙门的人也向他打听过这件事。